宋朝有一位永明大师，他在俗时姓王，在一个江口作营理税务的关卡官，好像现在港口收关税的人。他是一位乘愿再来的菩萨，因为住在江边，天天看见渔夫捕了活活泼泼的鱼，就引发了慈悲心，将每月的薪金拿出来买鱼放生。经过了一段时间，渔夫们都知道王先生是个好主顾，有活鱼就通通挑来卖给他放生。他每个月的薪金不够买鱼，买这边不买那边又过意不去，薪金买完了怎么办呢？就将税库的钱，权宜拿出来买鱼放生。有一次，当上级主管来调查库银时，一时无法归垫，被上司呈报上朝廷，政府即下令处他死刑。诸位要知道，国库内所有的金钱，必须政府批准才可动用，这番王先生私自取了国库金银，一年之中取了很多，未经政府批准，所以被处死刑（从前的法律比现在严得多。）
大家都很同情他，知道王先生不是为了吃喝嫖赌用了国库的钱，但也是爱莫能助。当时的政府就派一位监斩官，名叫许自新，平时与王先生是知交朋友，在监斩前就对他说：‘俺虽然知道你动用公款是用作善事，可是上司命令，俺现在也没有办法救你，只好请你原谅！’王先生就回答他：‘多谢兄台好意，俺死无遗憾，因为俺已经救出数百万亿生命，俺现在一心一意只有求生西方极乐世界了。’说罢他就合掌一心念起‘阿弥陀佛’来，一点也不怕死。午时三刻一到，监官就命令刽子手开刀斩首。但当刀至王先生头上时，只听得铛的一声，真怪，大刀已断为三节。监斩官许自新即时作了表章，将此情奏报钱穆王。这位钱穆王也是信佛慈悲的人，见奏即下令赦免了王先生的死刑，并且还恢复了他的官职。王先生被释之后，不愿再作官了，他已看破世情，即时出家学佛，勤修戒定慧，后来被人推崇为净土宗的第六代祖师，就是永明大师，曾写作‘四料简偈’，闻名一时。