释迦牟尼佛在雪山菩提树下得道之后，观五比丘的善根已经成熟，于是动身前往波罗奈国的鹿野苑。憍陈如….等五人，得知悉达多太子已经得道成佛，不久要来宣说佛法，竟然互相约定，一起闭门不出。然而佛陀威仪庄严，抵达鹿野苑时，这五人又不约而同地恭敬迎接，或为敷坐，或执衣钵，虔诚的听佛说法。
释迦牟尼佛在鹿野苑住了三个月，为他们讲授苦集灭道四谛法门，憍陈如闻法之后，最早开悟，证得阿罗汉果，其他四位弟子阿鞞、跋提、十力迦叶、摩诃男，也先后证得阿罗汉果。
佛陀对五人说：「善来比丘。」他们五人的头发和胡须，都自然而然地落了下来，成为世间比丘的原型。到此，世间三宝皆已具足，佛宝即是释迦牟尼佛，法宝是四圣谛法，僧宝就是最初被度的五比丘。
鹿野苑是在波罗奈国一个古代帝王养鹿的地方。传说释迦牟尼佛，为了渡生，化现为一只鹿王，叫善鹿王。他这一群鹿，一共有五百只。由提婆达多恶鹿王所带领的另外一群野鹿，也有五百只。
当时那波罗奈国的国王，名字叫梵摩达。有一天，国王带了很多随从，到山中打猎，把这产鹿山林，全部围了起来，想要一网打尽，这一千只鹿。在这种生死关头，二头鹿王商议，决定一起去向国王请愿：「如果您今天把全山的鹿打死，使鹿绝迹，今后您就无法品尝鲜美的鹿肉。不如由我们每天进贡一只美鹿，这样可使您经常能够吃到新鲜鹿肉的美味，岂不是两全其美？」国王答应了他们的要求。
有一次轮到提婆达多这群山鹿中一只怀孕的母鹿进贡，母鹿不舍未出世的小鹿，请求先派别的山鹿去进贡，等小鹿生下来，再去送死。不幸的是，提婆达多恶鹿王，没有同意它的请求。母鹿认识到恶鹿王凶恶成性，转而向善鹿王寻求帮助，善鹿王思考再三后，决定亲自替代母鹿。御厨们一看是鹿王亲自前来进贡，感到十分惊奇，马上报告国王。
国王就问鹿王说：「难道你们这么多鹿统统被吃光了吗？」
善鹿王说：「没有，不但没有减少，而且还增多了。」
国王说：「山鹿既是增多，为什么今天是你来送死呢？」
善鹿王把事情原委说了一遍。残暴的国王受到了很大的触动，善根成熟，顿时感到惭愧万分，自知罪业深重，诚心忏悔。当下就对这位大慈大悲，舍身救度众生的善鹿王说：「我从今日后，不食众生肉。」
从此以后，这位波罗奈国的梵摩达大王学佛修行，吃素不吃荤