慧能出身贫寒、目不识丁，却在24岁时，以行者之身，接受五祖的衣钵传承。而后，禅宗分南顿北渐、南能北秀二宗。神秀徒众欲推神秀为第六祖，雇用武功高强，人称‘飞猫’的张行昌追杀六祖大师。
大师有他心通，已预先知道谋刺的事，准备十两金子放在座位旁边等待。到了天黑，飞猫张进入禅房，此时行昌心中存在杀性，不管大师是和尚、罗汉或祖师，都要杀之以完成使命。六祖大师平静的引颈就戮，完全没有闪躲反抗，于是飞猫张毫不犹豫的拿起宝剑猛力斩了三下，然而大师却毫无损伤！
大师说：「正剑即正法，不怕邪法，邪法不能胜过正法。所谓“邪不胜正”，你虽有宝剑，亦不能奈我何。我前生只欠你十两金子，可是我并不欠你的命。」飞猫张听六祖大师如此对他说，且砍了三剑也砍不动他的脖子，已经吓昏倒在地上，经过一段时间才醒过来。于是哀悔过说：「大师，我对不起您，我真有罪！」
六祖大师说：「你为何来做这种事呢？」行昌答：「并不是我想来杀你，而是神秀的徒弟说你是个最坏的人，以前是土匪，现在冒充六组，我一听有这么坏的人，必定要将他杀了。可是现在我才知道他们都错了。如果大师不是圣德，凭我的利剑，怎斩不动您的头呢？我今既遇高僧大德，且世上的事也没多大意思，所以想跟随大师学佛。」
六祖大师将所预备的十两金子给他说：「你现在要赶快离开，我的徒弟，都十分爱护我。若知道你来杀我，一定不会放过你的。过几天你乔装打扮，以和尚的身分来见我，我一定摄受教化你。」
飞猫张离开后就到一个寺庙出家受戒。有一天，他想起六祖大师的话，故从远地来至南华寺拜见六祖。
六祖大师说：「你怎来得这么晚呢？」行昌答：「以前得蒙大师不怪罪我，我现虽出家修行，但总觉得难以报答您这种德行，唯一的方法就是传承佛法，教化众生，这样做才可以报答您的大德。弟子常读诵佛经，但不明白因果与无常的道理，求乞大师慈悲，为我解说。」
听完六祖的回答后，行昌大彻大悟，六祖为他取名“志彻”，成为六祖慧能的大弟子之一。