龙头观音亦称骑龙观音（辟支佛身），在三十三观音中位列第二。《妙法莲华经·普门品》曰：「应以辟支佛身得度者，观世音菩萨即现辟支佛身而为说法」。乘云中之龙，说明佛法是凌驾于神灵之上的。龙乃是兽中之王，以龙譬喻观音之威德。
但也有另一说法，其〝化身相〞为龙身或天龙身。《妙法莲华经·普门品》，观世音菩萨「应以天龙夜叉身得度者，即现天龙夜叉身而为说法」。诸龙中，若有乐脱出龙轮、龙身者，观世音菩萨即现龙身为其说法，另其成就。用龙比喻观世音菩萨的神威，祥瑞之兆。
龙头观音法相之特徵为，菩萨以不同姿态乘龙显圣于祥云中，或跏坐龙身于云上，或驾乘龙头于云间等白衣观音像，乃教化天龙之化身。
关于龙：
中国古代所信仰之龙，则一般长鳞动物，于春分之际登天，秋天之际入地。传说中龙为长体动物，有角、有鬚、有鳞、有爪能走能飞。龙摄属于畜生趣，乃愚痴、瞋恚之人所受之果报。龙具有灵性为众兽之王，龙力能起云降雨，以滴水而润泽于天下。(传说海龙王主宰海及云、雨，所以说龙力不可思议。)
据《正法念处经卷十八畜生品》载：「龙王摄属于畜生趣，乃愚痴、瞋恚之人所受之果报，其住所称为戏乐城，龙又有分为法行龙王、非法行龙王二种。」
法行龙王有七头，如象面、婆修吉、得叉迦、跋陀罗等诸龙王，瞋恚之心薄，忆念福德，随顺法行，故不受热沙之苦，以善心依时降雨，令世间五穀成熟，此为〝善龙〞也。
非法行龙王有波罗摩梯、毘谋林婆、迦罗等龙王，不顺法行，行不善法，不敬沙门、婆罗门之故，常受热沙之苦，以恶心起恶云雨，令一切五穀皆悉弊恶，这也是我们俗称的〝恶龙〞或〝毒龙〞。
据《佛母大孔雀明王经》载，龙王行于地上、或居于空中，依山住或水中。龙王分别有难陀、跋难陀、安伽罗、和修吉、德叉迦、阿那婆达多、摩那斯、优鉢罗等八大龙王守护佛法。难陀、跋难陀二位龙王宫殿位于须弥山，与佉陀罗山间。
龙王于宫殿中护持「地、水、火、风、树、花、果」等诸物。传说释尊诞生时，有难陀、跋难陀龙王降香水为释尊灌洗沐浴。
在印度北边的不丹，以龙为国旗图腾，称为天龙之国。观音菩萨道场普陀山位于南海中，根据中国传说，海乃龙王辖地，龙能自海中取水于天，普降甘霖在人间，观音站立于龙头之上，意在使天下风调雨顺，保天下太平。龙头观音家喻户晓，菩萨乘龙趋于云间拯救世人。
乘龙观音护佑：天龙护法，吉祥如意。
典故3则：
一
《观音灵感录》中，记载说：宋真宗元年正月至五月，天不下雨，旱灾连绵。时给事中张去华，担任杭州地方长官，出于虔诚，为民请命，迎观音像于梵天寺，率官僚至诚祝祷，甘雨骤降，四境沛足，欢声动地。
宋理宗淳祐年间，连年苦旱，浙江地方官颜颐仲，虔诚祈祷，见观音作欢喜状，甘雨遂降。旱象立除。
明景泰六年，两浙苦旱，禾稼将藁枯。农民徬徨无措。时镇守阮公，会藩臬重臣与兵部尚书孙公等，斋戒沐浴，徒步亲诣上天竺寺，奉迎观音圣像，至山林建坛祷雨，即时阴云四起，甘雨大澍，如降数日，顿使两浙境内，禾黍藁枯立甦，人民莫不欢欣鼓舞，感戴观音恩德。
唐善无畏三藏法师，中印度人，时印度大旱，请师求雨，俄见观音在日轮中，手执淨瓶，注水于地。彼时众皆获感应，莫不顶礼膜拜。
观音不但有降雨疏解旱象之神力。也有止水患之功德。该书中也提到数则观音止雨解除水灾之实录。
二
相传闽南有一山村，人们以打猎为生，但山中有一只怪兽经常趁人们进山打猎时到村子伤害小孩，专吃孩子的眼睛，以获得精气，修成妖魔。观音菩萨知道后，便化身为小孩坐在村口的城隍庙中，当怪兽来到城隍庙时，见是一胖大的男娃，喜形于色，正准备下口之时，观音菩萨现出身后烈焰圆光的宝像，将怪兽降伏。
三
相传南海一带瘟神作怪，疫疾虐行，民不聊生且民风愚劣，观音菩萨决心到南海弘扬佛法，发下“常居南海愿”。海龙王第五子狻猊主动化为鳌龙驮乘观音赴南海救苦救难，并随行护法，为一方百姓讲经说法、大化天下，使这里的百姓安居乐业，过上了太平、幸福的生活。
从此，许多百姓都在家里塑了立于波涛之上的乘龙观音菩萨像供奉，既感激观音菩萨和龙五爷的法力庇护，又祈求无灾无难，吉祥平安。
赞 偈
圣德龙头观世音，照现光华泽物种；
开众蒙悋启慧光，普愿有情悟觉明。
小知识：
天龙八部包括，天众、龙众、夜叉、乾闼婆、阿修罗、紧那罗、摩侯罗伽。天龙夜叉指八部众中的鬼神，在佛教中，这些鬼神和残暴凶恶的诸神都成了护法的善良之神。
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