持经观音亦称读经观音，在三十三观音中位列第三。其形像特征为坐岩石上，右手奉持经卷，左手置于膝上或安坐于岩石上阅读经书，以象徵手持经卷为众生说法之意。经典又代表着智慧的象徵，此观音因手持或阅读经卷而得名。
也有一说是持经观音为声闻身，《妙法莲华经·普门品》所载，「应以声闻身得度者，观世音菩萨即现声闻身而为说法。」「声闻」，就叫罗汉，闻佛说苦集灭道四谛之声，而得悟道。故以手持经卷表示之。因此，持经观音又称声闻观音。
持经观音护佑：学业有成，金榜题名。
持经观音的故事
唐朝年间，临安有个叫钱廖的读书人，自幼聪慧过人，善诗文书画，三岁便能吟诗文，五岁能画水墨，七岁能作乐府。人人见他便说他是神童，是文曲星下凡。钱廖眉清目秀，性情舒朗，可亲可爱，很是讨人喜欢。常常成为家人向外炫耀的宝贝，很受众人宠爱。
久而久之，他自己也觉得非同凡人，便长了些傲气。十六岁那年参加县上科考，中了秀才，便更是有点得意忘形了。在众人的追捧下，钱廖决心赴省城参加乡试，然后赴京殿试再争夺魁，说不准当个驸马重臣，来个光宗耀祖，衣锦还乡。
经过几个寒暑的磨砺，钱廖与同窗结伴而行，去省城赴考。乡试是大考，考题难度也高了许多，学子们来自众县城，也是高手如云。经过几天几夜考棚里的煎熬，钱廖与同学们走出了考场，个个如释重负，饮酒闲谈，大聊考题与解题。钱廖自然侃侃而谈，说自己的答题如何缜密据理，如何文采飞扬，只听得众人赞颂击掌。钱廖也时常沉浸在自己的幸福中。不料，红榜开出，在密密麻麻的名字里，却找不到自己的名字，而与他随行的同窗虽说没能夺得名次，却也榜上有名。钱廖却成了名落孙山之人。受到如此重击，钱廖回家生了一场大病，性格也开始变得冷僻起来。
过了不久，他又开始发奋读书，一心想在下次乡试大考中博取功名，以洗前考之耻。又经过几载苦读，这一次，他对家人和乡亲发下大愿，此考不成绝不回乡，便在他乡了此残生。在一种悲壮的气氛中，钱廖又出发了。
不一日，钱廖来到省城，报名进了乡试考棚。他踌躇满志，捉笔展卷准备答题，却不知为何看着那些题目，不知如何作答。心绪大乱的钱廖心猿意马，脑子里一片空白，思维一片茫然。这一次大考下来，钱廖瘦了一圈，情绪低落，红榜开出，依旧名落孙山。钱廖不仅心灰意冷，更是无脸返乡回见众人。他想起自己离乡赴考的宏愿成了泡影，昔日的神童秀才已然落魄，就生起了轻生的念头，朝着城外白云山顶走去。
他精神萎靡地出了城门，天空开始下起雨来。他刚刚撑开雨伞，就听到一个女子的声音在耳边响起：“这位后生，天下雨了，把雨伞借我挡挡行吗？”钱廖见一衣衫褴褛的女子牵着两个光屁股男孩子在看着他，无奈哀叹一声，把雨伞给了那女子。
不料，孩子突然开口：“先生，我饿，给点钱买东西吧。”钱廖没有说话，将自己身上的财物全部给了那母子三人。
转身刚要迈步，女子开口道：“这位后生，我孩子光着身子，能否把你衣衫给他们穿？”钱廖一怔，心想：天下居然有如此贪婪的母子，自己已经把雨伞和钱物都给了他们，还要我的衣衫，难道让我光着身子去跳崖？心想，世人未必也太狠心了吧。
他刚想发怒斥责那女子，那女子又开口了：“后生，反正你用不着了，脱下吧。”钱廖一怔，反问道：“你怎么知道我用不着了？”
女子又道：“你不是去寻死吗？你都死了，还要那衣衫有何用？”钱廖大吃一惊，女子又说：“后生，脱下来吧，可怜可怜我的孩子，做个好事，积个大善吧。”
钱廖悄声问道：“你是何人？你怎么知道我去寻死？”女子淡定地说：“今天已经有好几个像你这样名落孙山的学生，不是跳了崖，就是跳了江，命都不要啦。”
“哦，原来如此。”
钱廖思忖了一下又问：“你是如何知道我名落孙山的？”女子笑答：“还用问吗，看你那失魂落魄的样子，一副不爱惜自己的样子，还有这包袱里的书、这管秃笔。”
钱廖上下看着自己，不觉笑了起来，心想，连讨饭婆娘都能看出自己是个落魄之人，真的不能再活下去了。也罢也罢，他在心底吼了一声：反正是个死，穿不穿长衫都是死。想到这里，他立马把长衫脱下给了女子，转身离去。
“且慢！”女子朝钱廖大喊一声。钱廖转身回来问道：“敢问……还有何事啊？”女子道：“把你的鞋子也给我把，我的鞋都没底了。”那女子说着扬起自己没底的鞋子给他看。
钱廖觉得女子欺人太甚，至少有些太过分了，正准备反唇相讥，女子又开口了。“哎呀呀，后生呀，你把命都舍了，还在乎那双鞋吗？”
钱廖心想，说得在理啊，既然没用了，何不方便他人？于是又把鞋子脱下来给了女子。钱廖光着脚转身离去，那女子提着鞋大声感叹：“回头是岸啊！”
钱廖死心已定，不再听那女子呼号，更不敢回头，他害怕一回头又生出什么事，断了死的念想。于是，他迈开大步向白云山顶奔去。
风雨中又传来：“回头是岸啊！”
钱廖赤着脚一步一步艰难地在山道攀爬，脚破了，鲜血渗进了泥浆，他忍着疼痛咬紧牙根向山顶走去。跌跌撞撞，终于到了山崖边，钱廖不由得浑身一颤，突然，他仰天呼号，紧闭双眼，纵身跳下山崖。
奇怪的是，钱廖突然觉得身子一弹，好像掉在一朵云彩上，飘飘忽忽，他像睁开眼睛，却怎么也睁不开；想抬抬脚，也抬不起来。就这样忽悠悠地飘着，他想，自己肯定是死了。
不知过了多久，他醒过来，刹那间看到一尊手持经卷的观世音菩萨正看着自己，他一惊，忽地坐起来。“难道我没死？”
“死了还能活么？”是个女子的声音。钱廖转身望去，只见一位眉清目秀的女子正在往火上添柴。钱廖以为是自己的幻境，看看持经观音的宝像，又看看香案，觉得好像又是现实。
慢慢回想，自己名落孙山，进不了京城也回不了家乡，在城外把雨伞给了个女子，把衣衫给了光屁股小孩，自己爬山跳崖去了……
“记起来了，我跳了崖，我好像摔死了，啊，这不会是阴曹地府吧？
“你害怕了？
“是的，我怕。”
“你连死都不怕，还怕什么呢？”
“告诉我，我在哪呀？”
“这里是人间，是持经观音的寺庙啊，你再看看。”
钱廖再次抬头环顾，只见庙堂上一尊手持经书的观世音菩萨，神情安详，专心致志，正默读着经书。
“你是个读书人吧？”女子问。
“惭愧惭愧，没有读好书。”
“那是你没有用心读？”
“非也非也，我悬梁刺股日日苦读，可就是屡考不中啊。”钱廖垂头丧气道。
“那你是没有用心去读书，没有用心感悟书里书外的精神啊。既是个读书人，为何不拜拜持经观世音菩萨？”女子提议道。
钱廖心头一震，本已心灰意冷的他，猛然醒悟，随即伏地虔诚地跪拜。他拜着观世音菩萨，只听耳边又响起那女子之声：“你心向读书，却一心求名利福禄，不事劳作，不懂民苦，更不知世间烦恼与社稷轮转，却如何答对考题？今日雨中得缘，念你赐伞赐衣赐物之善心善行，吾赐你一偈子当做还礼吧。”钱廖听了心头大惊，方才那女子不知去向，庙堂上款款飘下一张纸片，不偏不倚正飘在他的手中。
借着火光，他看见这偈子写的是：
我若向刀山，刀山自摧折；
我若向火汤，火汤自消灭；
我若向地狱，地狱自枯竭；
我若向佛陀，躁心自调伏；
我若向生灵，自得大智慧。
钱廖刚刚读完偈子，那纸片忽然飞入火中化作一团火焰，他一惊醒来，原来是梦。他从地上爬了起来，奇怪的是自己居然站在持经观音庙堂的大殿，他送给那女子小儿的衣衫，也不知何时穿在自己身上，雨伞和包袱也搁在身旁。
钱廖抬头仰望，一尊安详读经的观世音菩萨宝象正巧对着自己。他幡然醒悟，定是遇上了持经观世音菩萨，结了佛缘。钱廖赶紧向观世音菩萨宝象三跪九叩，并发誓好好理解偈子，好好读书，好好做人，好好行善积德。
钱廖离开寺庙回到家中，整个换了人样，又成了一个心情开朗之人。从此，他每日闻鸡起舞，过着半耕半读的日子，过了一段时间，发现自己身体强壮，精气神也足了，他日日礼佛，自省自觉，一心耕读，一心体察民苦。不知不觉又逢大考，钱廖抛开一切杂念，坐镇考棚，念想着持经观音的教诲，挥毫答卷，思如泉涌，理如拔节，文采飞扬。篇篇答卷均打动考官，顺利通过乡试殿试，拔得头名状元。
钱廖高中状元后，衣锦还乡，受到众人尊重。他不忘持经观音的点化恩泽，在自己家乡建了一所持经观音寺庙，把他与持经观音的佛缘故事刻在碑上，让世人供奉诵读，让莘莘学子求得持经观音的护佑，发奋苦读，学业有成。
这次观音菩萨的显化，被称为【持经观音】
赞偈：
声闻持经观世音，觉照内明光严饰；
最胜境界微妙智，不循根尘归元真。
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