释迦牟尼佛弟子阿难尊者施食焰口饿鬼的故事

阿难尊者施食焰口饿鬼的故事流广于世。根据《佛说救拔焰口饿鬼陀罗尼经》记载,佛在迦毗罗城尼具律那僧伽蓝,为诸比丘并诸菩萨说法。那时,阿难尊者独居闲静处习定。

到了夜晚三更后,看见一个饿鬼,名叫“焰口” (又译作“面燃”)。 长得丑陋枯瘦,口中喷火,咽喉像针锋一样细小,头发蓬乱,爪牙长利,非常可怕。来到阿难前跟他说:“三天之后你将命终,即投生在饿鬼之中。”阿难听后非常害怕,问饿鬼有何方法可以得免此苦?

饿鬼告诉他说:“如果你明天,能布施百千那由他恒河沙数饿鬼,以及百千婆罗门仙人,以摩伽陀国所用的斛,各施一斛饮食。并且为我供养三宝,令我摆脱饿鬼之苦,得生天上,你就能增寿。”

阿难于是急至佛前哀求救度。佛入定观察缘由,发现阿难因过去业报要遭受这样的饿鬼之报,那如何免除呢?饿鬼大王说:“除非你在三天里救度无量饿鬼,令他们吃饱喝足。”但这是人力根本做不到的,那怎么办?

如来慈悲,就将过去他在世间自在德力如来,在观世音菩萨那里学过的焰口施食,教给阿难尊者。阿难用此方法,在三天内超度了无数饿鬼得生人天。由于这个功德,饿鬼大王告诉他,已经脱离饿鬼之苦,寿命将至120岁。

省思:

这位很恐怖的饿鬼大王,后世称为面燃大士,其实是观世音菩萨的化身。焰口,是饿鬼道中鬼王的名字,因他口吐火焰,故意译为“焰口”;又可理解为脸上冒火,也译作“面燃”。据说他是观音菩萨所变化,故又称“面燃大士”。

观世音菩萨化身为面燃大士,来引起阿难为自救而急切求佛讲述此法。而此法,观世音菩萨过去生已经教过释迦牟尼佛。

所以,释迦牟尼佛为阿难说此法决不是偶然之事,佛菩萨的慈悲导演了这幕戏,所以佛讲这部经是必然的,祂要把这样一个殊胜的施食大法贡献给我们所有众生。

所以这部经典,我们要感恩释迦牟尼佛,感恩观世音菩萨,感恩阿难尊者。佛乃为说焰口经及施食之法,谓其若能施饮食予恒河沙数饿鬼及诸仙等,非但不落此道,且能延年益寿,诸鬼神等常来拥护,遇事吉祥。此为佛教施食之缘起。

释迦牟尼佛讲述的《佛说救面燃饿鬼陀罗尼神咒经》这部经,及《甘露陀罗尼咒》。最初传到中国,由实叉难陀大师翻译,后又由不空三藏法师进行重新翻译为《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》,与实叉难陀所译《救面然饿鬼陀罗尼神咒经》,为同本异译。

历史上,一部重要的经,不仅仅会只翻译一次,历代中会被不少译师再译,由此说明经的可贵。自从焰口法传到中国以后,历经一千多年,历代有许多法师,按照经典举行施食法会,或作为每天功课用功施食。

唐代金刚智大师和不空大师两位密教祖师,亦以二咒为本,参增显密诸文,集焰口仪轨,流传至今,弘扬最广,这就是今天的焰口施食,亦称瑜伽焰口、放焰口,是根据《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》而举行的一种佛事仪式。

该法会系以饿鬼道众生为主要施食对象,施放焰口,则饿鬼皆得超度,是寺院中经常举行的一种佛事,亦为对死者追荐的佛事之一。